Titanium Supply Chain Crisis (2)

Men hvordan er vestlige virksomheder blevet så afhængige af russisk titanium?

At glide ind i afhængighed

Selvom det nøjagtige tal ikke er blevet offentliggjort, tyder flere rapporter på, at op til 65% af det titanium, der bruges af Airbus, i øjeblikket kommer fra Rusland.

VSMPO-AVISMA er et datterselskab af Rostec, et statsejet konglomerat, der også ejer de fleste af Ruslands forsvarsselskaber, og som næsten alene er ansvarlig for hele russisk titanium.

I betragtning af aktuelle begivenheder virker en sådan ordning forkastelig. Dette har dog ikke altid været tilfældet.

Virksomheden går tilbage til sovjettiden og var hovedleverandøren af ​​titanium til den sovjetiske hær. I midten af-1990erne, da russisk militær- og rumfartsproduktion led et fald, vendte den sig mod vestlige købere.

I midten af-2000erne blev VSMPO-AVISMA tæt sammenflettet med den vestlige luftfartsindustri. I 2006 valgte Boeing VSMPO-AVISMA som sin vigtigste titaniumleverandør, og i 2009 oprettede selskaberne et joint venture - Ural Boeing Manufacturing. Dette banede vejen for "Titanium Valley", en økonomisk zone beliggende i Uralbjergene, der var forudset som den globale hovedstad for titaniumfremstilling.

Mellem 2000 og 2010 tredobledes Ruslands titaniumeksport, mens produktionsvirksomheder i USA kæmpede for at holde trit med billig titanium importeret fra udlandet. I 2021 nåede denne proces sit højdepunkt, og den sidste titaniumproduktionsfacilitet i Nordamerika lukkede efter års kamp.

I samme periode fordoblede EU, som ikke omfatter nogen titaniumproducerende lande, importen af ​​metallet, en tendens, der fulgte stigningen i forbruget.

Skift i geopolitik

I 2014 leverede VSMPO-AVISMA 40 % af Boeings, 60 % af Airbus og 100 % af Embraers titanium. Krim-krisen ændrede ikke meget på dette. Mens der blev givet løfter om at mindske vestlig afhængighed af russisk forsyning, var de faktiske fremskridt langsom.

Det var først i begyndelsen af ​​Ruslands fuldskala invasion af Ukraine, at situationen blev ændret. Boeing meddelte, at de ikke længere ville importere russisk titanium næsten med det samme, og oplyste, at de kunne skaffe nok af metallet andre steder.

Boeing stopper købet af titanium fra Rusland, Airbus fortsætter med at købe

I mellemtiden reducerede Airbus ikke sin import fra Rusland. Men ifølge en erklæring fra Faury i september 2022 leder virksomheden stadig efter måder at finde andre leverandører og samle reserver i tilfælde af, at yderligere sanktioner bliver implementeret.

Meget tyder på, at selskabet ligesom Boeing seriøst forsøger at bevæge sig væk fra russisk forsyning.

Men at gøre det er vanskeligt og skaber yderligere problemer. Mens Rusland kun er den tredjestørste titaniumproducent i verden, placeret langt bagefter Kina og Japan i forhold til mængden af ​​produceret materiale, når det kommer til rumfartskvalitet titanium, var det den største leverandør, der producerede halvdelen af ​​verdens titanium, der bruges i rumfart før 2022.

Gennem langvarige partnerskaber med Airbus og Boeing blev VSMPO-AVISMA en integreret del af det globale rumfartsmarked, og det kommer ikke som nogen overraskelse, at det viser sig vanskeligt for virksomheder at flytte til andre leverandører.

Men der gøres forsøg på at afbøde dette problem. En løsning ville være at købe titanium fra Kina, som overtog Ruslands plads som verdens største producent af titanium for årtier siden. Dette er dog stadig problematisk, fordi selvom Kinas titaniumproduktion stiger dag for dag, ville det simpelthen flytte Vestens titaniumafhængighed til et andet land.

En anden løsning ville være at genstarte indenlandsk produktion. I USA og Canada, for eksempel, forsøger virksomheder at gøre præcis det, mens andre, såsom Tennessee-baserede IperionX og Quebec-baserede Rio Tinto, allerede er begyndt.

Europa, hvor kilderne til titanium er knappe, er i en langt mere usikker situation, og der vil være behov for flere kreative løsninger for at løse problemet.